בכנס הייסוד של האגודה הישראלית לחקר דתות, הציעה הרצאה זו מבט נרחב על מרחב הדתיות והרוחניות העכשווית, מזווית אקדמית. פרופ' מריאנה רוח-מדבר שפירא היתה חברה בוועד המייסד של האגודה ובהמשך - בוועד המנהל שלה.
תחום מחקר חדשני לעתים גם מזמן גישות מחקר חדשניות. בהרצאה זו הוצגו חמישה אתגרים פרשניים ייחודיים לחקר המיסטיקה החדשה (ניו אייג'), בישראל ובכלל. לצד הצגתם - מוצעת גישת מחקר תואמת - רשתית. ההרצאה - תחת הכותרת "אתגרים פרשניים בחקר המיסטיקה הישראלית החדשה" - הוצגה בכנס של המחלקה למחשבת ישראל באוניברסיטת בן גוריון בנגב בנושא "מגמות ושיטות מחקר בשנות האלפיים", באביב 2003. ההרצאה התבססה על עבודה סמינריונית והיוותה בסיס לפרק הראשון של הדוקטורט של רוח-מדבר על תרבות העידן החדש בישראל.
עבודת הדוקטור נכתבה בתכנית הבין-תחומי לפרשנות ותרבות באוניברסיטת בר אילן, בהנחיית פרופ' משה אידל מהאוניברסיטה העברית ופרופ' עדיאל שרמר מאוניברסיטת בר-אילן. העבודה נכתבה בעברית, ומכילה מעל 450 עמודים, בשני כרכים. היא אושרה ב-2006. היתה זו העבודה הגדולה החלוצה בתחום הרוחניות האלטרנטיבית בישראל ושימשה עשרות רבות של מחקרים שבאו בעקבותיה ונשענו עליה. העבודה מציגה סקירה של תופעות ומגמות בתרבות העידן החדש בישראל, ועוסקת בשורה ארוכה של שאלות מתודולוגיות הנוגעות לחקר הניו אייג'. מוצע בה מודל לפרשנות תרבותית - "הרשת הרעיונית".
ההרצאה (בת כ-20 דק') התקיימה במליאת הכנס הישראלי השמיני לחקר רוחניות עכשווית, באוניברסיטת חיפה (טבת תשע"ו, דצמבר 2015). בהרצאה הוצג המודל של "הרשת הרעיונית", שהיה פרי עבודת הדוקטורט של רוח-מדבר. רוח-מדבר שפירא גם היו"ר-השותפה של הכנס הזה, ולמעשה היוזמת והמייסדת של סדרת הכנסים הישראליים לחקר רוחניות עכשווית (ICSCS). הרצאה זו פתחה את המושב הסוגר של הכנס, שעסק ב"רוחניות עכשיו – ישראל 2016: המשגות, מגמות עיקריות וסוגיות מרכזיות". יו"ר המושב היה בועז הוס.