בכנס הייסוד של האגודה הישראלית לחקר דתות, הציעה הרצאה זו מבט נרחב על מרחב הדתיות והרוחניות העכשווית, מזווית אקדמית. פרופ' מריאנה רוח-מדבר שפירא היתה חברה בוועד המייסד של האגודה ובהמשך - בוועד המנהל שלה.
תחום מחקר חדשני לעתים גם מזמן גישות מחקר חדשניות. בהרצאה זו הוצגו חמישה אתגרים פרשניים ייחודיים לחקר המיסטיקה החדשה (ניו אייג'), בישראל ובכלל. לצד הצגתם - מוצעת גישת מחקר תואמת - רשתית. ההרצאה - תחת הכותרת "אתגרים פרשניים בחקר המיסטיקה הישראלית החדשה" - הוצגה בכנס של המחלקה למחשבת ישראל באוניברסיטת בן גוריון בנגב בנושא "מגמות ושיטות מחקר בשנות האלפיים", באביב 2003. ההרצאה התבססה על עבודה סמינריונית והיוותה בסיס לפרק הראשון של הדוקטורט של רוח-מדבר על תרבות העידן החדש בישראל.
כיצד מספרים בשיח הרוחני את סיפור העבר? כיצד הם מתארים את הגוף האידיאלי? ומה הקשר בין תפיסות הזמן לבין דימויי הגוף ברוחניות הניו אייג' (וברפואה האלטרנטיבית/משלימה)? תשובות לשאלות אלה הוצגו בהרצאה בכנס האגודה האנתרופולוגית הישראלית. טענות אלה הופיעו גם במחקרים שפרסמה רוח-מדבר שפירא.
"סיפור טוב לְעולם אינו רק סיפור. סיפור טוב הוא סיפור מכונן; הוא בסיס לזהות, לפעולה; הוא יוצר רשת של משמעויות שבהן אנו נאחזים בחיינו – כפרטים, כקבוצה." כך נפתחת מסה זו, העוסקת בהתחדשות של ערכים תרבותיים ביהדות הישראלית העכשווית - השתנות הסיפור הלאומי שלנו והגיבורות/ים שלנו. הטקסט (כ-500 מילים) שולב בתוך "תלמוד ישראלי - מסכת העצמאות", שנערך בידי דב אלבוים, בתמיכת בינ"ה. הוא נכלל ב"שער ד'" של האסופה, שכותרתו "המסורתיות הישראלית בהווה וחזונה לעתיד".
"אל תיתנו לנו את הישן, כי אם את העתיק. ובמקום העתיד, נגלה את ההווה. במקום מחרשה, הבו חיבוק. נזרום ונתחבר... נחפשה דרכינו ונשובה, נשוב אל עצמנו – נצלול לעומק עצמיותינו." במאמרון זה מתארת רוח-מדבר את המעתק הערכי והנראטיבי שחל בסיפור היהודי-ישראלי במרחב הניו אייג', כתחליף לסיפור הציוני שנוצק בדמות הנאורות. הטקסט (כ-500 מילים) שולב בתוך "תלמוד ישראלי - מסכת העצמאות", שנערך בידי דב אלבוים, בתמיכת בינ"ה.
תרבויות רבות חולקות את הגעגוע אל העבר הרחוק והאידיאלי - אל גן העדן האבוד. מה מייחד את תפיסת זמן העבר של רוחניות הניו אייג', ובפרט בגרסתה היהודית/ישראלית? כיצד מסופרת ההיסטוריה היהודית והאנושית בשיח רוחני זה?
עבודת הדוקטור נכתבה בתכנית הבין-תחומי לפרשנות ותרבות באוניברסיטת בר אילן, בהנחיית פרופ' משה אידל מהאוניברסיטה העברית ופרופ' עדיאל שרמר מאוניברסיטת בר-אילן. העבודה נכתבה בעברית, ומכילה מעל 450 עמודים, בשני כרכים. היא אושרה ב-2006. היתה זו העבודה הגדולה החלוצה בתחום הרוחניות האלטרנטיבית בישראל ושימשה עשרות רבות של מחקרים שבאו בעקבותיה ונשענו עליה. העבודה מציגה סקירה של תופעות ומגמות בתרבות העידן החדש בישראל, ועוסקת בשורה ארוכה של שאלות מתודולוגיות הנוגעות לחקר הניו אייג'. מוצע בה מודל לפרשנות תרבותית - "הרשת הרעיונית".
ראיון ששודר באוגוסט 2008 בערוץ הראשון בטלוויזיה, חצי שעה של שיחה של דב אלבוים עם מריאנה רוח-מדבר, לרגל פרשת "עקב", במסגרת התכנית "מקבלים שבת" (עם כתוביות מוּבְנות בעברית).